桜始開|さくらはじめてひらく|２０２４年|桜の種類|桜餅の種類

七十二候も２５日より春分の次候「桜始開（さくらはじめてひらく）」に移ります。

２０２４年の九州地方のさくら開花は、昨年よりは若干遅く、ほぼ平年並みとなりそうです。
九州地方は暖冬の影響が大きく、休眠打破はかなり弱い地域が多いとみられます。
２月はかなり暖かい日が多くなりましたが、３月のはじめにかけて長めの寒の戻りもあり、３月中旬は暖かくなりましたが予想ほどではなかったため、これまでの予想よりやや遅れ気味とみられます。

これから彼岸の明け以降にに向けて九州各地から開花の便りが届くことでしょう。
いよいよ春爛漫の時季になります。

桜始開（さくらはじめてひらく）

七十二候は春分の次候「桜始開（さくらはじめてひらく）」となります。
読んで字のごとく「桜の花が咲き始める頃」という意味です。
日中の気温も徐々に春らしくなり、２週間もすればその桜も満開となり正に春爛漫と言える季節になります。

今年も新型コロナウィルスの感染拡大防止のための行動制限は解除されていますが、他の様々な感染症の不気味な感染増加傾向もあり、三密回避・体調不良時、濃厚接触者の来場自粛・咳エチケット・入場時の手指消毒・ゴミの持ち帰りなど基本的な対策やマナーなど留意されながら、春の装いで咲き誇る桜を見ながら気分の転換をはかりたいものです。

日本の国花は？桜それとも菊？

日本の国の花は桜だろうか菊だろうか迷うところですが、正式には決められていません。
それでも菊や桜は日本を表し、特に桜は日本を代表する花であることには間違いありません。
「花＝桜」っと言っていいほど、この桜の咲くのに合わせて「花吹雪」、「花筏（はないかだ）」、「花明かり」など桜と言わず「花」という言葉に置き換えられています。

桜の開花のメカニズム

桜の花芽は、開花前年の夏にはできています。

夏に花の芽を作り、冬の初めに花の芽はいったん眠りに入り成長が止まります。
そして、真冬の寒さによって休眠から目覚め（休眠打破）、春に向けて暖かさによって成長し、開花します。
このように、桜が開花するには、春先の暖かさだけでなく、冬にしっかり寒さにさらされることも必要です。
寒さが不十分で「休眠打破」がうまく行われないと開花が遅れてしまいます。
つまり、桜が早く咲く条件は「冬がしっかり寒く、春先に暖かいこと」ということなのです。

桜にまつわる言葉いろいろ

「花冷え」

今年はちょっと激しいですが、昨日、今日は寒の戻りのような寒い日となっています。
このように桜の咲く頃に、急に寒が戻り、一時的に冷え込むことを言います。
しかしながらこの「花冷え」、山間地では雪と桜の二つの季節のコラボレーションが見られ写真好きにはたまらない光景を繰り広げてくれることもあります。

「花曇り」

桜の咲く頃の曇り空を指して言います。
花見の時の曇り空はちょっとガッカリですが、この時期、暖気が入りやすくおまけに移動性高気圧とその狭間に低気圧が通過しさらに日本の南岸に前線が発生することからどんよりした雲ではなく、薄くグレーのベールに覆われたような空模様になることが比較的多いのです。
雲一つなく晴れ渡った青空の下淡いピンクの桜も魅力的ではありますが、白とも言えず灰色とも言えないような空の下での桜も日本人好みの風情を感じさせてくれます。

「花明かり」

満開の桜の花びらが、夜桜見物の時など天空の月や星など光を反射して薄っすらと辺りを明るく照らしているように感じられます。この状況を「花明かり」といいますが、淡いもの仄かなものに「美」を感じる日本人ならでは感性を感じることが出来ます。

「花筏（はないかだ）」「花の浮橋」

桜が満開の時季を過ぎ、はらはらとその色と様から雪にたとえ「花吹雪」という言葉もありますが、その散った桜の花びらが川や湖面を埋め尽くしその上に乗っても沈まずに流れていく筏のように感じられてしまうような情景を表します。
また川の淀みやお堀の水面などに橋を架けたように浮かび積もる様子を「花の浮橋」とも呼ばれています。

これらの言葉にはやはり日本人の桜好きと昔からの日本人独特の感性をあらためて認識させられます。

日本の代表的桜いろいろ

「染井吉野」

桜の代名詞と言っても過言ではないくらいの桜ですが、この染井吉野は後述する江戸彼岸桜と大島桜の交配種です。
江戸末期に現在の豊島区にあたる「染井村」の植木屋さんが交配させて作ったとされる説が有力となっています。

この桜は自力で繁殖することが出来ないため接ぎ木や挿し木でしか増やすことが出来ません。
しかし、１０年ほどで立派な木になるため全国的に広まりました。
また共通の遺伝子をもつ木であるため同じ気象条件下で同時一斉に咲くことからもお花見や学校などにも盛んに植えられました。

「山桜」

関東から以南で分布している桜で古くから分布している桜です。花と葉が同時に出て白に近い薄ピンク色の花を咲かせます。
花見と言えば奈良県の吉野山での「吉野の花見」有名ですが、古くから山に自生しているので、昔の花見と言えばその山桜を愛でることでした。

「大山桜」

一方関東以北の山間地に分布しているのこの「大山桜」です。
この種も花と葉が同時に出ますが、山桜に比べてその名の通り花はやや大きめで、紅色が濃いのが特徴です。

「大島桜」

その名のごとく伊豆七島、伊豆半島に分布します。
この桜も花と葉が同時に開き、花は大きく香りも良いのが特徴です。
強く成長も早いので、染井吉野などの母種になっています。
桜餅を包む葉は、大島桜の葉を塩漬けにしたものが多いようです。

「江戸彼岸桜」

とても丈夫で長寿な品種ですので日本の三大桜（山梨県の山高神代桜・岐阜県の根尾谷淡墨桜・福島県の三春滝桜）と呼ばれる桜はすべてこの江戸彼岸桜の仲間です。
この桜は花が散った後に葉が出るため咲き誇るさまは正に桜花一色といった光景です。

「緋寒桜・寒緋桜」

台湾、中国南部原産の桜です。
日本では奄美や沖縄の各地に野生化して分布しています。

沖縄では本土がまだ真冬の頃に「日本一早い花見」のキャッチフレーズで桜祭りが開催されます。
濃いピンク色をした花が、釣鐘のように下向きに垂れ下がって咲き、はらはらと散ることはなく、花びらがついたまま、まるで椿のようにポトリと花を落とします。

彼岸桜（ヒガンザクラ）と間違えやすいため、沖縄では寒緋桜（カンヒザクラ）とも呼んでいます。
またこの緋寒桜と大島桜の自然交配種があの「河津桜」です。

桜グルメ

前回の「彼岸」の記事にに引き続き、今回も和菓子の話をひとつ。
この時期に思い浮かべる和菓子の一つに「桜餅」がありますが、東西で違うのをご存じでしょうか。
それぞれその発祥の地にあるお寺やゆかりのあるお寺の名前を使い、関東では「長命寺」、関西では「道明寺」と呼ぶこともあります。

長明寺

現在は墨田区向島にある長命寺の門番であった山本新六という人が隅田川の桜並木の落ち葉に苦労していました。
そこでその桜の葉を塩漬けにして餅に巻くことを思いつき、そのお菓子を寺の参拝者に振舞っていました。
そのお菓子が江戸市中で爆発的にヒットしたことが関東風「桜餅」の始まりだと言われています。

現代では小麦粉の生地をクレープ状に焼いて
滑らかな餡を包み、さらに桜の葉の塩漬けで巻き込んだ形です。

道明寺

関西ではその長命寺の江戸でのヒットにあやかり、現存はしていませんが、大阪府の北堀江というところにあった「土佐屋」が発祥と言われています。
名前の由来は、藤井寺市にある道明寺で今もなお作られている「道明寺粉」というもち米を水に浸して干飯にしたものを用いたことです。

その道明寺粉は実は九州にも所縁があり、最初に作ったのがあの学問の神様の菅原道真公の伯母にあたる「覚寿尼」と伝わっています。

長命寺と道明寺の味覚的な違い

材料が小麦粉と道明寺粉という違いからもちろん食感的にも違いがありますが、一番の違いはくるんである桜の葉の塩漬けです。
やはり江戸っ子が濃い味付けが好みだったことから、長命寺の方が道明寺より幾分塩分濃度が高いようです。
また餡を包んである餅は発祥の経緯からか長命寺は白や淡いピンク、道明寺はそれより幾分鮮やかなピンク色のものが多いようです。