今日９月１２日は「マラソンの日」です。
紀元前４５０年のこの日、ペルシャの大軍がアテネを襲いマラトンに上陸したのをアテネの名将ミルティアデスの奇策でこれを撃退し、フェイディピデスという兵士が伝令となってアテネの城門まで走りついてアテネの勝利を告げたまま絶命したと言われています。
そして１８９６年（明治２９年）にアテネで第１回近代オリンピックが開かれるに当たり、この故事を偲んでマラトンからアテネ競技場までの約４０ｋｍの競走が加えられ、初めての「マラソン競走」が行われました。
マラソンとは
陸上競技の長距離走のひとつで、４２．１９５ｋｍの公道コースを走り、順位や時間を競う種目で、古代ギリシアの故事に由来して、第１回近代オリンピックの創設に伴い陸上の新種目とされたことから始まりました。
マラソンの名前の由来
１９世紀にイギリスの詩人であるロバート・ブラウニングが書いた詩によれば、紀元前４５０年９月１２日、アテナイの名将ミルティアデスはマラトンに上陸したペルシャの大軍を奇策で撃退しました。
この戦いはマラトンの戦いと言い、勝利というエヴアンゲリオン（良い知らせ）をアテナイの元老に伝えるためにフィリッピデスという兵士が伝令に選ばれました。
フィリッピデスはマラトンから約４０ｋｍ離れたアテナイまでを駆け抜け、アテナイの郊外で「我勝てり」と告げた後に力尽きて息を引き取ったと言われています。
アテナイは現在のアテネとされています。
ただ、他の歴史書の記載とは相違点もあります。
ヘロドトスの『歴史』によると、フィリッピデスが走ったのは紀元前４９０年のペルシャとの戦いにおけるアテネからスパルタまでの約２５０ｋｍで、その目的は終わった戦いの勝利を告げるものではなく戦いの前にペルシャ軍を撃退する援軍を集めようとするもので、走った後に死亡したという記載もありません。
また、マラトンの戦いにおいて勝利を告げた使者の名は、古代ギリシャの伝記作家であるプルタルコスの著作によればエウクレスとされ、またテルシッポスと伝える史料もあります。
現在ではその歴史に基づき、アテネからスパルタまでの２４６ｋｍを走るウルトラマラソンの大会「スパルタスロン」も行われています。
距離が４２．１９５ｋｍの由来
１９２０年（大正9年）の第７回近代オリンピックまでは距離の統一はされておらず、約４０ｋｍであればよいとされていました。
しかし、１９２４年（大正１３年）の第８回のパリオリンピックから規格統一が検討され、その際に１９０８年（明治４１年）の第４回ロンドンオリンピックのマラソン距離４２．１９５ｋｍが採用されて、現在に至るまで踏襲されています。
その第４回ロンドンオリンピックでは、当初、ウィンザー城からシェファードブッシュ競技場までの２６マイル（４１．８４３ｋｍ）の予定でしたが、王妃アレキサンドラがバルコニーから見えるように「スタート地点を宮殿の庭に」などの要望で３８５ヤード（０．３５２ｋｍ）延びたという逸話もあります。
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