今日４月２０日は郵政記念日です。
１８７１年（明治４年）のこの日（旧暦では３月１日）、それまでの飛脚制度に代わり新しく郵便制度が実施されました。
「郵便の父」と呼ばれる政治家・前島密（まえじま ひそか）の立案によって、東京・京都・大阪の３都市と東海道線の各駅で、郵便物の取り扱い、切手の発行が開始されました。
翌年には、ほぼ全国的に実施されました。
日本の郵便制度は、イギリスの郵便制度を参照しつつ、従来の飛脚の方法も取り入れたものでした。
逓信省（現：日本郵政グループ）が１９３４年（昭和９年）に一般会計から分離して通信事業特別会計が創設されたことに伴う記念事業の一環として、「逓信記念日」として制定されました。
逓信省が郵政省・電気通信省の２省に分割された１９５０年（昭和２５年）からは「郵政記念日」と改称、１９５９年（昭和３４年）に「逓信記念日」に戻されたが、２００１年（平成１３年）の中央省庁再編に伴い郵政事業庁が設置され、また将来の公社化が予定されていたため、再び「郵政記念日」となりました。
この日から郵便業務のＰＲのための「郵便週間」（４月２０日～２６日）が始まります。
また、この日を含む１週間は「切手趣味週間」で、記念切手が発行されます。
第１回の週間は１９４７年（昭和２２年）１１月２９日から１週間で、この時の記念切手は「見返り美人」でした。
１９５８年（昭和３３年）から４月の週間に移行しました。
２０２１年（令和３年）４月２０日に日本郵政グループは創業１５０年を迎えました。
これを記念して、オリジナルのフレーム切手や文具、グッズなど限定商品が販売され、Ｗｅｂサイトにて記念コンテンツの開設や記念ポストの設置なども行われました。
前島密と郵便制度
１９６２年（文久２年）、前島は長崎でチャニング・ウィリアムズから英学を学ぶ中で、郵便制度についても学び、後に日本の近代的郵便制度の基礎確立に繋がることとなります。
ウィリアムズは、前島に「通信の国家に於けるは、あたかも血液の人身に於ける様な者である（中略）通信は即ち血液で、血管は駅逓である（後略）」と説明し、切手の貼られた書状を見せ、切手の持つ役割を教示しました。
かくして、１８７１年、前島密の発議により、東京大阪間で官営の郵便事業が開始されます。
前島は、大蔵省や内務省の官僚としての仕事をこなしながら、１８７０年から１１年間もの長い間郵政の長として、熱心にこの事業の育成にあたり、その基礎を築きました。
そのため「郵便の父」とたたえられています。
「郵便」や「郵便切手」などの用語は、彼自身が選択した言葉です。
１８７５年（明治８年）１月、郵便為替が開始されました。
前島はイギリスでの経験から郵便創業の翌年、経済拡大には郵便為替の実施が必要だと建議したが運転資金や取り扱い者の技術的な問題もあって採用には至りませんでした。
しかし前島の熱意により、郵便に遅れることわずか４年でその創始を見ることとなります。
同年５月、東京横浜の両地で郵便貯金の取り扱いが開始されました。
イギリスで郵便貯金が国民の生活や国家の発展に大きな役割を果たしているのを見て、日本でもこれを実施することにしたが、当初は中々一般に理解されず、前島は私金を出して、それを貯金発端金として預けさせるなど奨励には苦心したそうです。
コメント