今日４月６日は北極の日です。
１９０９年（明治４２年）のこの日、アメリカ海軍の軍人・探検家のロバート・ピアリーら６人が、世界で初めて北極点に到達したとされています。
ピアリーは１８８６年（明治１９年）のグリーンランド探検から、数度の北極点到達失敗を経ての悲願達成でした。
しかし、彼が一番乗りかどうかという論争は８０年以上も続き、アメリカ地理学会が彼の偉業を認定したのは１９８９年（昭和６４年／平成元年）のことでした。
ただし、後の詳しい測量により、ピアリーらが北極点だとしていた点は正確には北緯８９度５７分（北極点から約６ｋｍの地点）であったことが分かっています。
また、ナビゲーションの技術を持つ者がいなかったにもかかわらず、旅程が不自然に順調であることなどから、到達そのものを疑問視する説も未だにあります。
もし初の北極点到達がピアリーでない場合、１９２６年のリチャード・バードによる北極点往復飛行か同年のアムンセン、ノビレ、エルズワースによる飛行船ノルゲ号での北極海横断飛行が最初の北極点「到達」となります。
ちなみに、鉄の精錬技術を持たないグリーンランドのイヌイットが鉄を利用している謎が、ピアリーの調査で判明しています。
イヌイット族は１万年前に落下したと推測される、５６トンもの巨大な隕鉄を利用していたのでした。
ピアリーはこの一部をアメリカへ持ち帰り、博物館に４万ドル (５万ドルとも) で売却しました。
北極点とは
北極点（ほっきょくてん、英: North Pole）とは、自転する天体の最北端、北緯９０度の地点のことです。
自転軸と天体表面が交差する２点のうちの１つです。
北極点は、北極海の氷上に位置していて、現在においてはカフェクルベン島の北７１３．５ｋｍの海上（氷上）とされ、水深は４２６１ｍとされています。
現在では観光船ツアーなどにより１２０００人以上の人が訪れているとも言われていますが、過去さまざまな探検家によって到達が試みられました。
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