今日５月１１日は長良川鵜飼い開きの日です。
岐阜県長良川の「鵜飼い（うかい）」は５月１１日から１０月１５日まで行われ、この日が初日にあたります。
鵜飼いとは、照明の役割も担う篝火（かかりび）が鮎（アユ）を驚かせ、逃げる鮎を飼いならした鵜を使って捕る伝統的な漁法です。
その歴史は古く『日本書紀』『古事記』にも鵜飼いについての記載があります。
鵜飼い漁で獲れる魚には傷がつかず、鵜の食道で一瞬にして気絶させるために鮮度を保つことができます。
そのため、鵜飼い鮎は献上品として珍重されてきました。
鵜飼いは、日本や中国などで古くから行われていて、ヨーロッパでは1１６世紀から１７世紀の間、イギリスとフランスの宮廷を中心に鵜飼いがスポーツとして行われていました。
現在では漁業というより、観光業のショーとして行われることが多いのですが、約１３００年前から行われている古典漁法をいまに伝えるものです。
長良川鵜飼いは、日本で唯一皇室御用の鵜飼いで、長良川の鵜匠は正式名称を「宮内庁式部職鵜匠」といい、宮内庁の職員（国家公務員）です。
鵜匠は岐阜市長良に６人、関市には３人いて、全て世襲制です。
鵜飼漁をする人を鵜使いまたは鵜匠（うしょう・うじょう）と呼びます。
その装束は風折烏帽子、漁服、胸あて、腰蓑を身に着けています。
漁に用いる鵜の数は各地の鵜飼漁の規模や漁法によって異なります。
例えば、徒歩鵜では鵜匠ごとに１羽ないし極数羽の鵜を操りますが、小船を用いた一般的な鵜飼においては、１人の鵜匠が５羽から１０羽程度の鵜を一度に操ります。
長良川の鵜飼では、1人の鵜匠が一度に１２羽の鵜を操りながら漁を行います。
前述の通り、もともと長良川の鵜飼はその起源を１３００年ほど前までさかのぼり、江戸時代は徳川幕府および尾張家の庇護のもとに行われていました。
明治維新後は一時有栖川宮御用となりましたが、１８９０年に宮内省主猟寮属となりました。
宮内庁の御料場で行われる８回の鵜飼いは「御料鵜飼」と呼ばれ、獲れた鮎は皇居へ献上されるほか、明治神宮や伊勢神宮へも奉納されます。
コメント