今日５月１０日は沖縄黒糖の日です。
沖縄県那覇市に事務局を置き、沖縄県の離島の特産品である沖縄黒糖の安定生産・品質管理の強化などに取り組む沖縄県黒砂糖協同組合が、沖縄黒糖の良さを広く知ってもらい、食べてもらい、活用してもらうのが目的に制定しました。
日付は５月１０日で「こ（５）く とう（１０）」と読む語呂合わせからです。
沖縄黒糖とは、同組合の所属する８つの離島（後述）の工場でしか生産されない含みつ糖（さとうきびの全成分をそのまま煮詰めた砂糖）の代表的なもので、煮沸濃縮した搾り汁を無加工で冷却して製造すします。
糖分の他にカリウム、カルシウム、鉄分など多くのミネラル成分を含み、特有の香味があります。
今日では、沖縄県と鹿児島県の離島の一部、農作物の生産状況の厳しい島々において、特産品として生産され続けています。
国民の健康志向の中で黒糖の食品機能が見直されていて、さとうきびのみから製造される黒糖は沖縄県の伊平屋島・伊江島・粟国島・多良間島・小浜島・西表島・波照間島・与那国島の８つの離島地域にわたり、合わせた生産量は年間８～９０００トンになります。
沖縄黒糖の原料となる、さとうきびは二酸化炭素の削減効果が大きいこと、搾りかす（バガス）は工場を動かす燃料としていること、残渣（ざんさ：残りかす）についても畑の肥料として循環活用され環境にやさしい産業となっています。
黒糖とは
黒糖（こくとう）または黒砂糖（くろざとう）とは、砂糖（含蜜糖）の一種です。
見た目は黒褐色の固形又は粉末状。
原料はサトウキビで、茎の搾り汁に中和・沈殿等による不純物の除去を行い、煮沸による濃縮を行った後、糖みつ分の分離等の加工を行わずに冷却して製造したものを指します。
蜜分を多く含むことから白砂糖と比べると固まりやすく、大抵はブロックを砕いた程度の状態で販売されています。
これを砕いたりすり潰したりし、あるいは煮溶かして料理や菓子の材料にしたり、コーヒーや紅茶に入れたりする甘味料として使われるほか、飴のように直接口にして風味を楽しみます。
黒糖はサトウキビのアルカロイドなどの各種成分を含んでいるため、ショ糖（蔗糖）などの糖分は８０％強と砂糖の中で最も低く、本来は不純物であるカルシウムや鉄、亜鉛など各種のミネラル分が糖蜜に多く含まれているため、渋みや苦味といった雑味も多く、カラメルのように甘みも強く感じられます。
黒糖の歴史
沖縄県における黒砂糖の製造は、琉球王国時代の、１６２３年（元和９年、琉球王朝・尚豊３年）に、中国福州に派遣され、製糖法を習得した士族・儀間真常（ぎま しんじょう）によって初めて黒糖が生産されました。
以後、黒糖は、沖縄の生活や文化、農業や経済と深くかかわりながら普及しました。
１６０９年の薩摩藩の琉球侵攻によって薩摩藩に直轄されることとなった奄美群島では、１６９０年に薩摩藩によって琉球から製糖業が導入され、黒糖が薩摩藩の有力な財源となりました。
１７４７年には年貢を米に代えて黒糖で納めることとされ、サトウキビの栽培が優先された結果、島民は日常の食料にも事欠くこととなり、その状況は「黒糖地獄」と呼ばれた時代ありました。
現在では、沖縄県と鹿児島県の離島で生産され、特産品となっています。
黒糖の国内生産量は沖縄と鹿児島でそのほとんどを占めています。
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