今日５月１日はメーデーです。
１８８６年（明治１９年）のこの日、アメリカ・シカゴの労働者が「８時間労働制」を求めてストライキを行いました。
１８８９年（明治２２年）のフランス・パリで開催された第２インターナショナル創立大会で、この日を「メーデー（May Day）」として、世界の働く人々の団結の日とすることが決定しました。
翌１８９０年（明治２３年）にヨーロッパ各国やアメリカなどで第１回国際メーデーが開催されました。
日本では１９２０年（大正９年）５月２日に上野公園で第１回大会が開かれました。
その後全国に広がりましたが、戦争中は弾圧により禁止されたため、１９３６年（昭和１１年）から１９４５年（昭和２０年）まで中断され、戦後の１９４６年（昭和２１年）に復活しました。
「メーデー」とは本来「五月祭」を意味し、この日に夏の訪れを祝う祭がヨーロッパ各地で催されてきました。
この祭では労使双方が休戦し、共に祝うのが慣習でしたが、これが近代に入り現在の「メーデー」へと転化し、「労働者の日」としてのメーデーが誕生しました。
日本におけるメーデー
日本では、１９０５年（明治３８年）平民社の主催で開かれた茶話会がメーデーの先駆けと言われています。
労働団体が挙行にしたのは戦後恐慌時の１９２０５5月２日の日曜日に第１回のメーデーが上野公園で行われ、およそ１万人の労働者が「８時間労働制の実施」「失業の防止」「最低賃金法の制定」などを訴えまし。
翌年からは５月１日となり、開催地や参加人数も増えていきました。
第二次世界大戦敗戦翌年の１９４６年、「働けるだけ喰わせろ」をスローガンに掲げ、１１年ぶりのメーデーが通算で１７回大会（別名「食糧メーデー」または「飯米獲得人民大会」）として盛大に開かれました。
全国で１００万人、東京の宮城前広場に５０万人が集まりました。
５月１２日には「米よこせ」を叫ぶ市民が宮城内に入り、同１９日には「食糧メーデー」が２５万人を集めて行われ、民主人民政府の樹立が決議されました。
米軍政下で琉球政府時代の沖縄でもメーデーは開催されていました。
１９５１年に恩納村万座毛に３００人が集まったのが沖縄で初のメーデーでした。
１９５２年には「即時本土復帰」「サンフランシスコ講和条約第３条（米国から国連への提案があれば、北緯２９度以南の南西諸島と、小笠原諸島をアメリカ合衆国の信託統治に置くことに日本政府が同意するという条項）撤廃」などを掲げた本格的なメーデーとなり、これをもって第１回沖縄メーデーといいます。
五月祭
ヨーロッパにおける五月祭（ごがつさい）は、古代ローマの祭に由来する祭です。
５月１日に、豊穣の女神マイアを祭り供物が捧げられました。
夏の豊穣を予かじめお祝おする祭りと考えられています。
現在では、ヨーロッパ各地で、キリスト教伝来以前にさかのぼる起源をもつ、春の訪れを祝う日として定着しています。
かつて、ヨーロッパ各地では、精霊によって農作物が育つと考えられていて、その精霊は、フローラ（ローマ神話に登場する花と春と豊穣を司る女神）のように女神やニュンペー（下級女神 精霊）、女王や乙女のかたちで表現されていました。
春、地域によっては夏といった、生育・繁殖の季節を迎える季節の祭りで、乙女たちや男女の結婚は象徴的なものとされ、それが五月女王（メイクィーン）や、子どもたちによる疑似的な結婚式へとつながっていきました。
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