３月２８日　シルクロードの日

今日３月２８日はシルクロードの日です。

１９００年（明治３３年）のこの日、スウェーデンの地理学者・中央アジア探検家のスヴェン・ヘディンによって、廃虚になっていたシルクロードの古代都市・楼蘭（ろうらん）が発見されました。

都市国家・楼蘭は、中央アジア・タリム盆地のタクラマカン砂漠北東部に、かつて存在した塩湖で「さまよえる湖」として知られるロプノールの西岸に位置しましたた。
シルクロードの要衝として栄えたましが、４世紀頃からロプノールが干上がるのとほぼ時を同じくして国力も衰え、やがて砂漠に呑み込まれてしまいました。

「シルクロード」（絹の道）とは、古代の中国と西洋を結んだ歴史的な交易路を指す呼称です。
絹が中国側の最も重要な交易品であり、この道を通って西方に運ばれたことから名付けられました。

シルクロードの名は、ほぼ中国で生産される絹織物の貿易に由来しています。
「シルクロード」という名称は、19世紀にドイツの地理学者リヒトホーフェンが、その著書「China」においてザイデンシュトラーセン（ドイツ語「絹の道」の複数形）として使用したのが最初であすが、リヒトホーフェンは古来中国で「西域」と呼ばれていた東トルキスタンを東西に横断する交易路、いわゆる「オアシスの道（オアシスロード）」を経由するルートを指してシルクロードと呼んでいました。

シルクロードの始まりは、紀元前114年頃に漢王朝が中央アジアに進出したことに端を発します。
張騫（中国前漢の武人）は、この地域の向こう側にある未知の土地を探検し、貿易相手や同盟国の候補を探すよう命じられました。
この探検で得た情報や物資は、中国の関心を呼び、外交や商業の正式な派遣を促し、兵士や万里の長城の拡張によるルートの保護に力を入れました。

シルクロードは約１５００年の歴史の中で、数々の帝国の興亡や黒死病、モンゴルの征服などの大きな災厄に見舞われました。
しかし、モンゴル帝国やその分派である元王朝を経て、シルクロードは以前よりも強くなっています、シルクロードは分散型のネットワークであるため、治安は悪く、旅人は常に盗賊の脅威にさらされていました。
山賊や遊牧民の襲撃に常にさらされ、人を寄せ付けない地形が長く続いた。途中の様々な中継地点を拠点とする一連の仲介者に頼らずにシルクロードの全行程を踏破する者はほとんど居ませんでした。

前述のリヒトホーフェンの弟子の、自らの中央アジア旅行記の書名の一つとしてシルクロードの名称を用い、これが１９３８年（昭和１３年）に『The Silk Road』の題名で英訳されたことで、その名前が広く知られるようになりました。