５月１９日　ボクシングの日

今日５月１９日はボクシングの日です。

東京都文京区後楽に事務局を置き、日本のボクシング界の健全な発展を目指す日本プロボクシング協会が２０１０年（平成２２年）に制定しました。

１９５２年（昭和２７年）のこの日、世界フライ級タイトルマッチで挑戦者・白井義男（しらいよしお）がチャンピオンのダド・マリノ（アメリカ）に１５回判定勝ちし、日本初のボクシングのチャンピオンになりました。
以後、４度の防衛を果たしました。

敗戦ですっかり自信をなくした日本人にとって、白井の王者獲得とその後の防衛での活躍は、まさに「希望の光」でした。

１９５４年（昭和２９年）１１月２６日、パスカル・ペレス（アルゼンチン）に１５回判定負けし、白井は王座から陥落してしまいた。
翌１９５５年（昭和３０年）５月３０日、世界王座再挑戦で、ペレスとのリターンマッチが開催されましたが、５回ＫＯ（ノックアウト）で敗れ、白井は現役引退となりました。
しかし、この試合のテレビ中継は最高視聴率９６．１％を記録し、テレビ放送視聴率の中で最高となっています。

白井は現代とは違い、世界王座までの距離が比べ物にならないほど遠かった時代のチャンピオンとして高い評価を得ていて、また、最優秀選手賞に５度選ばれた記録を持っています。

この日には毎年「ファン感謝イベント」が開催されています。
「ボクシングの日」の第１回イベントでは後楽園ホールに現役を含めた歴代世界王者３８人が集まり、プロボクシング・世界チャンピオン会の発足式が行われました。

白井義男

小学６年生の時の夜祭りの余興で行ったカンガルーとのボクシングに負けて以後、ボクシングにのめり込んだと伝わります。

プロデビューは戦時下の１９４３年で、８戦全勝の成績を残しますが、招集されて海軍に従軍し、整備士として終戦を迎えます。
復員後、ボクシング界へ復帰したものの海軍時代に特攻機を整備した際の労災により腰痛となり、引退寸前の危機に追い込まれました。

しかしそのころジムに出入りしていたＧＨＱ職員の生物学者アルビン・Ｒ・カーンに見出され、彼の全面的な支援の元にその素質を開花させていきます。

カーンの指導の下、栄養豊かな食事を与えられ健康管理を徹底し、長い手足と運動神経を活かした防御主体のよりテクニカルなスタイルに矯正したことで、ダド・マリノとの世界タイトルマッチに勝利し王座を獲得しました。

白井とカーンとの関係は、選手とコーチの範囲を超える、まさに「家族」と言えるものでした。
カーンの引退後も変わらず、白井の引退後も日本に永住した恩師・カーンとの交流は最後まで続きました。
晩年のカーンは認知症を患っていたが、逝去するまで白井夫妻の厚い介護を受けていたそうです。
そして、子供がいなかったカーンは、死後全ての財産を白井に譲ったそうです。