今日４月２５日は世界マラリアデーです。
２０００年（平成１２年）のこの日にナイジェリアでマラリア撲滅国際会議が開かれたことを記念して、同会議でこの日を「アフリカ・マラリア・デー」として制定しました。
その後２００７年（平成１９年）に国連の専門機関である世界保健機関（ＷＨＯ）が「世界マラリア・デー」として制定、翌２００８年（平成２０年）から実施しています。
国際デーの一つです。
この日は、世界中で起こっているマラリアの現状を理解し、そして、根絶にはさらなる世界的な取組みが必要であることを知る機会となる日で、この日を中心に、世界中でマラリアの撲滅を呼びかけるイベントやキャンペーンなどが開催されています。
マラリアについて
マラリアは、結核、エイズと並ぶ世界の３大感染症の一つです。
マラリア原虫を持った蚊（ハマダラカ）に刺されることによって生じる感染症で、マラリアを発症すると、繰り返しの激しい高熱や頭痛、吐き気などの症状を呈します。
悪性の場合は脳マラリアによる意識障害や腎不全などを起こし死亡します。
予防可能、治療可能な病気ですが、２０１３年（平成２５年）現在、感染者が世界中で年間約１．９８億人、そのうち約５８．４万人が死亡していると報告されています。
マラリア（malaria）は、「悪い（mal）空気（aria）」という意味の古いイタリア語が語源で、１８８０年にフランスの病理学者であるシャルル・ルイ・アルフォンス・ラヴランが赤血球内に寄生するマラリア原虫を発見するまで空気感染する病気と考えられいました。
２１世紀に入ってから、世界におけるマラリアによる死亡率がほぼ半減したとされています。
この大幅な改善がもたらされた理由の一つは、サハラ砂漠より南のアフリカなどにおいて殺虫剤で処理された蚊帳（かや）をより多くの人が利用できるようになったことや、マラリアの診断キットによる正確な診断と投薬などの効果的な治療が利用しやすくなったことが挙げられます。
しかし、現在でもマラリアのリスクにさらされている人々が大勢いて、マラリアにより命を落としているというのが現実です。
日本とマラリア
１９０３年（明治３６年）時には全国で年間２０万人の土着マラリア患者があったが、その後は急速に減少し、１９２０年（大正９年）には９万人、１９３５年（昭和１０年）には５，０００人に激減している。
第二次世界大戦中・戦後に復員者による一時的急増があったが、減少傾向は続き、１９５９年に彦根市の事例を最後に土着マラリア患者は消滅しました。
しかし現在も海外から帰国した人が感染した例（いわゆる輸入感染症）が年間１００例以上あります。
また、熱帯熱マラリアが増加傾向にあります。
現在第４類感染症に指定されていて、診断した医師は７日以内に保健所に届け出る必要があります。
日本もマラリア対策に協力していて、その一つに伝統的な蚊帳づくりです。
沖縄
沖縄県の八重山列島では「八重山熱」と呼ばれたマラリア発生地域が各地に存在することが古くから知られ、琉球王国時代からその地域に年貢増収を見込んでの開墾を意図した強制移住が行われては全滅する、という歴史が繰り返されていました。
特に石垣島の北側（裏石垣）と西表島はその意味で恐れられた地域でした。
現在ではマラリアは一掃されていますが、第二次世界大戦時にはまだ発生地域は多くありました。
これらも米軍政府と普天間基地を拠点とした米軍防疫部隊の尽力で１９６０年代前半に根絶されました。
ただし、今の石垣市や西表島東部、小浜にも、コガタハマダラカが高密度に生息しています。
戦争マラリア
第二次世界大戦時の沖縄県で、有病地に強制疎開させられた一般住民や、駐留した日本軍の軍人･軍属等が罹患したマラリアです。
戦争という状況の下で発生したマラリアであるため、平時のマラリアと区別して戦争マラリアと呼ばれています。
第二次世界大戦時、沖縄本島周辺では激しい戦闘が行われました。
八重山諸島においては米軍の上陸こそ無かったものの、空襲や艦砲射撃による攻撃を受けました。
その中で、一部地域で住民の疎開が行われ、しかもマラリアの発生する地域に移住させられたために、多くの人がマラリアに罹患し、多くの死者を出しました。
これが戦争マラリアと呼ばれる所以です。
マラリアは戦争中の物資や人間の移動、栄養状況の悪化から県内の他地域にも広がり、沖縄県各地で被害者を出しましたが、八重山では直接の戦争被害よりマラリアの被害が突出しています。
さらに波照間島などでは他地域とは別個に西表島への強制疎開が行われ、その結果として高率の感染と多数の死者を出しました。
また、先島諸島（宮古列島、八重山列島）では、１９４４年から宮古島に約３万人、石垣島に約１万人の日本軍が駐留していましたが、沖縄戦が本格化した１９４５年４月１日以降の記録では、宮古島で９０７人、八重山列島で１８４人の戦病死者が出ました。
元軍人や住民の証言によると、その大半はマラリア等の罹患が原因と見られています。
宮古島では、日本軍による飛行場建設のために強制移住させられた住民にもマラリアが蔓延、流行は終戦後も続き、１９４７年の罹患者数は１２，１３１人にのぼりました。
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