３月１１日　パンダ発見の日

今日３月１１日はパンダ発見の日です。

１８６９年（明治２年）のこの日、中国・四川省の民家で、博物学に長けた伝道中のフランス人神父アルマン・ダヴィドが、地元の猟師が持っていた白と黒の奇妙な熊の毛皮を見せられました。

後日、ダヴィドはジャイアントパンダの毛皮と骨やレプリカ標本などをパリの自然歴史博物館に送り、これがきっかけとなって西洋でジャイアントパンダの存在が知られるようになり、毛皮目当てに狩猟ブームになりました。
その１年後の１８７０年に、研究を進めたミレー・エドワードによって、「Ailuropoda melanoleuca」（アイルロポダ・メラノレウカ）という学名が付けられました。
学名の「Ailuropoda」は古代ギリシア語で「猫」＋「足」の合成語で、「melanoleuca」は同じくギリシア語で「黒白の」といった意味合いです。

前述の狩猟ブームなどの影響により、２０世紀になると絶滅の危機を迎えていました。
探検家のウィリアム・ハークネスが生体をアメリカに連れて帰ろうとしましたが、病で死んでしまいました。
その後、妻のルース・ハークネスが、１９３６年にジャイアントパンダの幼獣を見つけて自国に連れ帰りました。
その剥製がアメリカ自然史博物館に保管されています。

クマ科に似ているが、アライグマ科に近い特徴も持っているためためクマ科に属するか、アライグマ科に属するか、独立したパンダ科（もしくは、ジャイアントパンダ科）に属するかの論争が長年繰り広げられていましたが、古生物学、形態学、分子系統学的研究の結果、近年ではクマ科に分類されています。

ジャイアントパンダについて

ジャイアントパンダ（学名：Ailuropoda melanoleuca、中国語: 大熊猫）は別名オオパンダとも呼ばれ、中国の四川、陝西、甘粛省の高山地帯に自然生息する大型のクマ科動物です。
彼らは最も識別しやすい野生動物の一つで、その特徴的な黒と白の毛皮、大きな丸い体、そして表情豊かな顔で知られています。
成体の体重は通常、１００～１５０ｋｇに達し、オスの方がメスよりやや大きい傾向があります。