
今日1月21日は薩長同盟締結の日です。

1866年(慶応2年)のこの日(旧暦)、薩摩藩の西郷隆盛と小松帯刀、長州藩の木戸孝允(桂小五郎)らが土佐藩の坂本竜馬らの仲介で京都で会見し、倒幕のために薩長同盟(薩長連合)を結びました。
薩長同盟(さっちょうどうめい)は、江戸時代後期(幕末)の慶応2年1月21日(新暦1866年3月7日)に、近衛家別邸御花畑屋敷(京都市上京区 小松帯刀寓居)で締結された、薩摩藩と長州藩の政治的、軍事的同盟。薩長盟約、薩長連合ともいいます。

薩摩藩と長州藩は、京都を中心とする幕末の政治世界において勢力の強い雄藩として大きな影響力を持りましたが、薩摩藩が公武合体の立場から幕府の開国路線を支持しつつ幕政改革を求めたのに対し、長州藩は急進的な破約攘夷論を奉じて反幕的姿勢を強めるなど、両者は容易に相いれない立場でした。
薩摩藩は1863年(文久3年)8月18日に会津藩と協力し、長州藩勢力を京都政界から追放しました(八月十八日の政変)。
翌1864年(元治元年)7月19日には、上京出兵してきた長州藩兵と戦火を交え、敗走させました(禁門の変)。
ここに至り両者の敵対関係は決定的となりました。
禁門の変で朝敵となった長州藩は、幕府から第一次長州征討を受けるなど窮地に陥りました。
一方で薩摩藩も、自藩の主張する幕政改革の展望を開くことができず、大久保利通や西郷隆盛らを中心に幕府に対する強硬論が高まっていました。

長州・薩摩間の和睦は、第一次長州征討中止の周旋や五卿(幕末、尊王攘夷派だった三条実美をリーダーとした上級公家5名)の太宰府延寿王院への受け入れに奔走していた月形洗蔵や早川勇など福岡藩の尊皇攘夷派の周旋によって、イギリスの駐日公使であるハリー・パークスが高杉晋作と会談したり、薩摩や同じく幕末の政界で影響力を持っていた土佐藩を訪問したりするなどして西南の雄藩を結びつけさせたことに始まります。

土佐藩の脱藩浪人で、長崎において亀山社中(後の海援隊)を率いていた坂本龍馬や中岡慎太郎の斡旋もあって、主戦派の長州藩重臣である福永喜助宅において会談が進められ、1865年(慶応元年)閏5月に下関での会談を西郷が直前に拒否する事態もありましたが、その後薩摩藩家老の小松帯刀が井上聞多・伊藤俊輔の依頼を受け、薩摩藩の名義貸しによる武器購入を実現させたことにより、長州藩主毛利敬親・広封父子が島津久光・茂久父子に対し、礼状を送付するに至り、薩長融和の実現に大きく前進しました。
同年10月には、大久保一蔵が「非義勅命ハ勅命ニ有らす候故、不可奉所以ニ御坐候」と西郷宛ての書簡に記すなど、長州再征勅許に対する断固反対の周旋を行っており、薩長融和への動きが加速されていきました。
そしてついに、倒幕というひとつの目的のために敵対するライバルが「薩長同盟」という形で手を結びました。
こうした動きが2年後の明治維新に繋がっていきます。
薩土密約(参考)

慶応3年5月21日(1867年6月23日)、中岡慎太郎の仲介によって、薩摩藩・西郷隆盛らと土佐藩・板垣退助らの間で締結された武力討幕のための軍事同盟である「薩土討幕の密約(薩土密約)」も「薩長同盟」と同じ京都御花畑の小松帯刀寓居で締結された。
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