
今日12月21日は「納めの大師」です。
弘法大師こと空海が入定した日が3月21日であることから毎月21日は大師の縁日となっており、一年最後の縁日つまり12月21日に開かれる縁日は「納めの大師」と呼ばれています。
弘法大師といえば、唐に渡って密教を学び、真言宗を開いた僧侶です。
弘法大師は真言宗を開いた以外にも、庶民でも学問を学べる綜芸種智院(しゅげいしゅちいん)という教育施設をつくったり、農耕用のため池である満濃池(まんのういけ)の改修工事を行うなど、様々な活躍をしています。
さて、縁日とはどんな日なんでしょうか。
実は縁日とは、「有縁(うえん)の日」「結縁(けちえん)の日」の略称で、「神仏との縁・繋がりを持つ日」です。
神社やお寺では、御本尊としている神仏や高僧が降誕した日や命日などを縁日とし、神仏に感謝を捧げる祭礼が行なわれています。
縁日にお参りをすると普段よりも多くの功徳を得られるとされているため、この日になると神社やお寺には多くの参拝者が訪れます。
後に参拝者を目当てにたくさんの露店が並ぶようになり、現在私たちがよく目にする縁日となりまし。
たくさんの人や露店で賑わう縁日は、神様との縁を結ぶだけではなく、昔から地元の人たちの大切な交流の場だったようです。

弘法大師をご本尊とする寺院では商売繁盛を祈願し、境内には熊手・だるまなどをはじめ様々な品を売る露天が立ち並び、参拝客で賑わいます。
「納めの大師」では、商売繁盛を祈願して縁起物や露店が軒を連ねるなど、さまざまな催しが行われています。

たとえば、関東厄除け三大師として有名な西新井大師では、熊手やだるまなどの縁起物から、野菜や果物、漬物、靴、陶器などユニークな露店が出店します。
熊手はもともと運やお金をかき集めるといった意味をもつ縁起物とされており、納めの大師に並ぶ熊手は招き猫やオカメなどで色鮮やかに彩られています。
この日に売られている熊手は、数百円ほどのかわいらしいものから、数十万円もする豪華なものまで様々です。
去年熊手を買ったという方は、去年よりも大きいものを買い、年々大きくしていくことで、さらに御利益が増すそうです。
また、門前町にはせんべいやお団子など、子供のおやつにぴったりなグルメも豊富です。

京都の東寺で開かれる納めの大師は「終い弘法」と呼ばれ、毎年多くの参拝者で賑わいます。
敷地内に並ぶ露店では、干支の置物やカレンダー、おせち料理に欠かせない数の子など、たくさんの品々が販売されています。
並ぶ露店の数は1000軒だそうです。
その露店ではお正月に関連するものの他にも、アクセサリーや古着、骨董品など様々なものが並んでいます。
弘法大師といえば、厄除けの御利益として有名です。新しい年を迎える前に、納めの大師に赴いてみてはいかがでしょうか。
空海・弘法大師

空海(くうかい)は、平安時代初期の僧侶で諡号は弘法大師(こうぼうだいし)。
真言宗の宗祖です。
日本天台宗の宗祖である最澄と共に、日本仏教の大勢が、今日称される奈良仏教から平安仏教へと、転換していく流れの劈頭(へきとう)に位置し、中国より真言密教をもたらしました。
能書家でもあり、嵯峨天皇・橘逸勢(たちばな の はやなり)と共に三筆のひとりに数えられています。
仏教において、北伝仏教の大潮流である大乗仏教の中で、ヒンドゥー教の影響も取り込む形で誕生・発展した密教がシルクロードを経て中国に伝わった後、中国で伝授を受けた奥義や経典・曼荼羅などを、体系立てた形で日本に伝来させた人物です。
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