12月16日 紙の記念日

今日は何の日

今日12月16日は「紙の記念日」です。

1875年(明治8年)のこの日、東京・王子の、西洋式の技術と機械によって洋紙を製造する「抄紙(しょうし)会社」の工場で営業運転を開始しました。

抄紙会社は、この頃官僚から実業家に転身した渋沢栄一(しぶさわ えいいち)が大蔵省紙幣寮から民間企業として独立させたもので、明治時代に入ってから間もない1873年(明治6年)に設立されました。
輸入に頼っていた洋紙の国産化を企図した会社で、王子製紙の前身となりました。

王子製紙の社名は、創業した東京・王子の地名に由来しています。
当時、洋紙の原料は襤褸(ボロ、木綿の古布)が良いとされていたため、襤褸を入手しやすい大都市近郊を工場用地に選んだのでした。
しかし工場竣工に先立って、有力株主の小野組と島田組が倒産したため資金不足に陥ってしまいました。
資金不足を三井組の追加出資と、渋沢が頭取となっていた第一国立銀行からの融資で乗り切り、会社設立2年後の1875年(明治8年)12月に工場を竣工させました。
操業開始翌年から、政府から地券状用紙の大量発注があり、この官需が創業期の立ち上がりを支えました。
官需が減退した後は民需に重心を置くようになり、新聞紙や雑誌に用いられる印刷用紙を中心に生産することとなりました。
その後、国内各地のみならず朝鮮や樺太へと進出、富士製紙・樺太工業などとの合併を繰り返し、国内市場8割以上を握る巨大製紙会社へと発展し、その規模から「大王子製紙」と称されました。

戦後の財閥解体政策によって過度経済力集中排除法の対象となり、1949年(昭和24年)に組織は解体されました。
後継会社は苫小牧製紙・本州製紙・十條製紙の3社でした。
その3社も、その後の再編により、現在の王子ホールディングス(旧:苫小牧製紙・本州製紙)と日本製紙(旧:十條製紙)となりました。

また、渋沢栄一は、第一国立銀行(後:第一銀行・第一勧業銀行、現:みずほ銀行)や東京瓦斯(東京ガス)、東京海上火災保険(現:東京海上日動火災保険)、田園都市(現:東急)、帝国ホテル、東京証券取引所、麒麟麦酒(現:キリンホールディングス)、サッポロビール(現:サッポロホールディングス)、東洋紡績(現:東洋紡)などといった多種多様な企業の設立・経営に関わり、「日本資本主義の父」と称され、理化学研究所の創設者でもありました。

2024年発行の新10000円札の肖像になっています。

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