今日１１月２４日は「進化の日」です。
１８５９年のこの日、イギリスの自然科学者チャールズ・ダーウィンの『種の起源（しゅのきげん）』の初版が刊行されました。
ダーウィンは自然選択によって、生物は常に環境に適応するように変化し、種が分岐して多様な種が生じると主張しました。
そしてこの過程を「生存競争」「適者生存」などのフレーズを用いて説明しました。
『種の起源』は非専門家向けに読みやすく書かれており、幅広い関心を集めました。
種の起源
『種の起源』は、進化論についての書籍です。
ダーウィンは、『種の起源』の中で、「evolution」ではなく、「descent with modification」（変化を伴った由来）という用語を使っています。
「進化」という意味で「evolution」を用いたのはイギリスの哲学者ハーバート・スペンサーであり、ダーウィンも第６版で用いています。
冒頭にも書きましたように、ダーウィンは、自然選択によって、生物は常に環境に適応するように変化し、種が分岐して多様な種が生じると主張し、この過程を生存競争、適者生存（第５版以降）などのフレーズを用いて説明しました。
自然選択とは、
（1）生物がもつ性質は個体間に違いがあり、
（2）その一部は親から子に伝えられ、
（3）環境収容力が繁殖力よりも小さいため生まれた子の一部しか生存・繁殖できない
そのような性質の違いに応じて次世代に子を残す平均的能力に差が生じるので、有利な個体が持つ性質が維持・拡散するというメカニズムです。
そしてダーウィンは全ての生物は一種あるいはほんの数種の祖先的な生物から分岐して誕生したのだと述べました。
さらに、進化を進歩とは違うものだと認識し、特定の方向性がない偶然の変異による機械論的なものだとしました。
ダーウィンは進化の概念を多くの観察例や実験による傍証などの実証的成果によって、進化論を仮説の段階から理論にまで高めました。
自然選択説
生物の進化は、すべての生物は変異を持ち、変異のうちの一部を親から子へ伝えられ、その変異の中には生存と繁殖に有利さをもたらす物があると考えた。そして限られた資源を生物個体同士が争い、存在し続けるための努力を繰り返すことによって起こる自然選択によって引き起こされるという考え方です。
チャールズ・ダーウィン（チャールズ・ロバート・ダーウィン）
ダーウィンは、卓越したイギリスの地質学者・生物学者である自然科学者です。
進化論の提唱の功績から今日では生物学者と一般的に見なされる傾向にありますが、自身は存命中に地質学者を名乗っており、現代の学界でも地質学者であるという認識が確立しています。
ダーウィンの貢献以来、中立進化説の確立など進化理論は急速に発展しました。
中立進化説とは、分子レベルでの遺伝子の変化は大部分が自然淘汰に対して有利でも不利でもなく中立的で、突然変異と遺伝的浮動が進化の主因であるとする説です。
しかし、ダーウィンの唱えた自然選択説は適応進化の要因として現在も科学的に認められたモデルとなっています。
ちなみに、ダーウィンの誕生日である２月１２日は「ダーウィンの日（Darwin Day）」となっています。
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