7月15日 お盆(盂蘭盆会)

今日は何の日

今日7月15日は「お盆盂蘭盆会)」です。

「お盆(ぼん)」または「盂蘭盆会(うらぼんえ)」は、先祖の霊を祀る行事で元々は仏教行事に由来しています。
日本古来の祖霊信仰と仏教が融合した行事でもあり、胡瓜や茄子で牛や馬の形を作りお供えしますこれは先祖の霊が馬に乗り、牛に荷物を引かせて帰ってくると信じられていたことによります。

お盆は7月15日を中心に行われる行事で、13日の夜に霊の「迎え火」、15日または16日に「送り火」で霊を送ります。
魂祭(たままつり)、精霊会(しょうりょうえ)と言われることもあります。

かつては、太陰暦(旧暦)の7月15日を中心とした期間に行われていましたが、明治期の太陽暦(新暦)の採用後、新暦7月15日に合わせると農繁期と重なって支障が出る地域が多かったため、新暦8月15日をお盆(月遅れ盆)とする地域が多くなりました。

しかし現在でも、沖縄・奄美地方などは旧暦でお盆が行われていて、そのためお盆の日程は毎年変わり、時には9月にずれ込むこともあります。
詳しくは筆者姉妹ブログの「歳時記ブログ」にて沖縄のお盆をご紹介させていただいておりますのでご参照ください。

お盆と盂蘭盆会

盂蘭盆会は「お盆」の正式名称で、ご先祖様を自宅へ迎えてご供養するための期間です。
つまり、現代においてお盆と表現されているだけであって、盂蘭盆会と意味は同じです。
盂蘭盆会は別名「盂蘭盆(うらぼん)」「盆供(ぼんく)」と呼ばれることもあります。

盂蘭盆会の言葉の由来は、もともと日本語ではなく、東南アジアで用いられた古代語であるサンスクリット語の「ウラバンナ」からきていて、「逆さ吊り」という意味を持っています。

ウラバンナは、死者が逆さ吊りにされて苦しむ様子が表現された言葉です。
この死者は、後述のお盆の由来のひとつといわれる「目連(もくれん)尊者」の母親が餓鬼道へ落ちた姿といわれています。

そんな母親を救うため、目連尊者はお釈迦様へ相談します。すると、「母親だけを救おうとするのではなく多くの人を救いなさい」との助言を賜り、その言葉通りに行動して苦しむ母親を救うことができたという伝承により、死者をつらい状況から救う言葉として「ウラバンナ」が用いられるようになりました。そして、ウラバンナがなまって「うらぼんえ」と表現され、名前の由来として広く伝えられるようになったそうです。

日本にお盆が伝わったのは606年で、最初に推古天皇が広めたものといわれています。
その後、657年に、斉明天皇が飛鳥寺で盂蘭盆会を催し、659年には盂蘭盆経(うらぼんぎょう)で父母を報いさせたとの記録が残っています。

目連(もくれん)尊者の伝承

目連尊者はお釈迦様の十大弟子のひとりです。
神通力を使って今は亡き母親の姿を探したところ、餓鬼道(飢えと渇きに苦しむ世界)に落ちて苦しんでいるのを見つけました。母親は目連を溺愛するあまり、他人を顧みなかったため、餓鬼道に落とされてしまったのです。
逆さ吊りにされ、飢えに苦しむ母親を救おうと、目連は水や食べ物を差し出しましたが、口に入る直前に燃え尽きて灰になってしまいます。
なすすべなくお釈迦に相談すると、お釈迦さまは「夏の修行が終わる日(旧暦7月15日)に、修行僧全員にご馳走をふるまえば、餓鬼道に落ちた者にも施しの一部が届くだろう」と答えました。
お釈迦様に言われた通りにすると、修行僧たちは大いに喜び、功徳によって目連の母親を餓鬼道から救うことができました。

施餓鬼会

一方でお盆の時期、「施餓鬼会せがきえ)」という法要を耳にすることもあります。
「施餓鬼(せがき)」とは、餓鬼道で苦しむ人々や無縁仏となり供養されない人々など、飢えに苦しむ霊魂に食事を施して供養することです。
そして施餓鬼には多大な功徳があるとされており、ご先祖様へ功徳を振り向けること(回向 えこう)で、追善供養(残された人が故人様の冥福を祈って行う供養のこと)にもなります。

そのため、多くのお寺でお盆の時期に盆法要と合わせて施餓鬼法要を実施していますが、施餓鬼はいつ行ってもよいとされているため、時期や日にちに決まりはありません。
毎日行っているお寺もあります。また、大きな災害などが発生した後に催されることもあります。

施餓鬼の由来

お釈迦様の十大弟子のひとりである阿難(あなん)尊者が瞑想していると、焔口(えんく)という餓鬼が現われ、「お前は三日後に死んで、私のように醜い餓鬼に生まれ変わるだろう」と予言します。
阿難尊者がお釈迦様に相談したところ、「お経を唱えながら多くの餓鬼や僧侶に食べ物を施しなさい。そうすれば、あなたの寿命は延びて悟りを開くことができるでしょう。」と話されました。
お釈迦様が話された通りにすると、多くの餓鬼が救われ、その功徳をもって阿難尊者も寿命を延ばすことができました。

結詞

「盂蘭盆会(うらぼんえ・お盆)」は、お釈迦様の十大弟子のひとりである目連(もくれん)尊者が、餓鬼道に落ちた母親を救う伝承が由来となった先祖供養の仏教行事で、施餓鬼の由来に通じる部分があり、お盆の時期に施餓鬼を行うことが多いため混同されがちですが、それぞれ異なる意味合いを持っています

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